Mūsiškės kelionės Krokuvoje eina logiškon pabaigon – aplankę jau keliolika įdomybių, vizitą „Karalių mieste” baigiame karališkuose Vavelio rūmuose. Gal kiek ir paradoksalu, kad Lietuvos Valdovų rūmuose dar nesilankėme, o Abiejų tautų respublikos rūmuose jau pabuvojome, tačiau Vavelio kompleksas visgi įspūdingesnis, nei jo pavyzdžiu atstatyta Valdovų rūmų replika, keliskart išbrangusi ir dosniai pamaitinusi jos šešėlyje besitrynusius veikėjus. Apie tai kitąkart, o dabar bandykime prisiminti įspūdingą ir permainingą Vavelio pilies istoriją.
Lenkijos valdovų rezidencijos Vavelio kalvoje pradžia siejama su ankstyvuoju romaniniu akmeniniu XI a. vidurio pastatu, vadinamu palatium, kurio liekanos yra šiauriniame dabartinės pilies sparne. Laikui bėgant rezidencija ant kalvos buvo išplėsta į rytus. Kartu su katedra ją sudarė Aukštutinė pilis, o Žemutinė – dvariškių ir dvasininkų namai, kelios bažnyčios. XIV amžiuje pilį gerokai išplėtė karalius Vladislovas I Trumpasis (m. 1306–1333) ir jo sūnus Kazimieras III Didysis (m. 1333–1370), pastatę įspūdingą gotikinę rezidenciją, kurią sudarė keli pastatai, sugrupuoti aplink vieną. netaisyklingas kiemas rytinėje kalvos dalyje. Valdant Ladislovui II Jogailai (m. 1386–1434), XIV amžiaus sandūroje prie pilies buvo pristatytas gotikinis statinys, vadinamas Danijos bokštu. Daugiau komplekso pakeitimų nebuvo atlikta iki 1499 m. gaisro.
Renesansiniai rūmai su nuostabiu arkadiniu kiemu išliko iki mūsų dienų. Įspūdingu monumentaliu išplanavimu, erdviais, ryškiai apšviestais interjerais, puikiai išnaudotomis iš senovės meno kilusiomis architektūrinėmis formomis, kurios čia panaudotos pirmą kartą Lenkijoje, pastatas buvo proveržis Lenkijos architektūros raidoje. XVI amžiuje pilis buvo pagrindinė seimo (žemieji parlamento rūmai) ir senato (aukštesnieji rūmai) posėdžių vieta. Po 1595 m. gaisro dalį šiaurinio pilies sparno ankstyvojo baroko stiliumi atstatė Žygimantas III Vaza (1587–1632), įdarbinęs du italų menininkus – architektą Džovanį Trevaną ir dailininką Tomasą Dolabelą. Nuo to laiko, kai apie 1610 m. karališkasis dvaras visam laikui persikėlė į Varšuvą, Lenkijos monarchai Vavelyje gyvendavo tik retkarčiais, rengdami prabangias vestuves, karūnacijas ir laidotuves. 1702 m. kitas niokojantis gaisras nusiaubė dalį pilies. Nors vėliau ji buvo restauruota, ji niekada nebeatgavo savo pirminį puošnumą.
XVIII amžiaus pabaigoje Abiejų Tautų Respublika buvo padalinta Austrijos, Prūsijos ir Rusijos, galutinai nustojo egzistavusi kaip valstybė 1796 m. Austrai užėmė pilį ir pavertė ją kariuomenės garnizonu. XIX amžiaus pradžioje, vykdant pritaikymo darbus, arkadinės galerijos buvo užmūrytos. Ilgas restauravimo projektas buvo pradėtas 1911 m., kai Austrijos armija paliko pilį ir ji vėl atiteko Lenkijos kontrolei. Restauravimas truko pusę amžiaus ir sugrąžino beveik į pradinę pilį. Restauravimo projektui iš pradžių vadovavo architektas Zygmuntas Hendelis, paskui Adolfas Šyško-Bohušas, taip pat architektas, kuris vadovavo nuo 1916 m. iki Antrojo pasaulinio karo. Po karo atnaujintą restauravimą prižiūrėjo architektas ir paminklosaugininkas Alfredas Majevskis. Kitas didelis restauravimo projektas buvo atliktas 1990 m.
Vavelio karališkosios pilies muziejaus kolekcija buvo pradėta kaupti 1882 m., kai istorijos tapytojas Janas Matejka padovanojo savo monumentalią drobę „Prūsijos garbė“, dabar saugomą Nacionaliniame Krokuvos muziejuje. Bėgant metams pilies rūmuose kuriama muziejaus kolekcija buvo puoselėjama dovanojant palikimus, perkant, grąžinant pagrobtus meno kūrinius. Pagrindinė kolekcija – XVIII amžiuje Rusijos pagrobti flamandiški Žygimanto II Augusto gobelenai – po 1921 m. buvo atgauti Rygos sutarties pasekoje. Netrukus po Antrojo pasaulinio karo lenkams pavyko evakuoti vertingiausius daiktus, įskaitant gobelenus ir karūnavimo kardą „Szczerbiec“, į Kanadą, iš kurios jie grįžo 1959–1961 m. Reliktams sugrįžus, buvo įrengtos keturios nuolatinės parodos, kurios ir toliau sistemingai plečiamos, įsigyjant naujus eksponatus. 1994 m. Vavelio muziejus gavo reikšmingą italų renesanso paveikslų kolekciją iš Karolinos Lanckoronskos.
Gėrėtis Vavelio pilies grožybėmis kviečiu AIDŲ prenumeratorius, o kitus raginu skirti porą eurų savišvietai ir pažinimo malonumui.
