Nesužvarbote pirmojo mūsų pasivaikščiojimo Veličkos druskų kasykloje metu? Tuomet leidžiamės į naują kelionę, pirmiausia nusikeldami į tarpukario laikus. Pasibaigus Pirmajam pasauliniam karui ir atkūrus Lenkijos nepriklausomybę, kasykla vėl tapo Lenkijos valstybės iždo nuosavybe ir buvo valdoma Lenkijos. Tai buvo ilgai laukta akimirka, kurios Veličkos gyventojai ir po žeme dirbę kalnakasiai laukė apie 150 metų. Tuomet simboliškai buvo pakeisti šachtų ir iškasų pavadinimai, pavyzdžiui, imperatorienės Elžbietos šachta buvo pervadinta į Šv. Kingos šachtą.
Tarpukariu druskos gamyba ir prekyba buvo labai pelninga įmonė, o piko metu per metus buvo išgaunama 203 000 tonų druskos. Tarpukariu kasykla stabilizavosi, buvo toliau plėtojama ir plečiama ne tik kaip gamybos objektas, bet ir plėtojama jos turistinė ir gydomoji funkcija. Tarpukario laikotarpiu (1918-1939 m.) Veličkos požemius aplankė apie 120 000 žmonių. Tuo metu naujovė buvo įvairių specialių renginių kasykloje organizavimas, ypač mitingų, susitikimų ir jubiliejinių vakarėlių. Tęsiant Pirmosios Respublikos tradiciją, į požemius buvo kviečiama daug garbingų svečių iš užsienio: valdovų, aukščiausio lygio politikų ir diplomatų, kuriems norėta pademonstruoti įmonės didybę.
Prieš pat Antrąjį pasaulinį karą buvo sukurta išplovimo sistema, t. y. sūrymo gamyba tirpinant druskos uolieną vandenyje, kuri buvo vėl pradėta taikyti pasibaigus karui. Po Antrojo pasaulinio karo, pažymėjusio kasyklos istoriją padidėjusia gavyba, ketvirtojo ir šeštojo dešimtmečių metais buvo didinama gavyba bet kokia kaina, nesirūpinant jos saugumu.
Gamykla vystėsi labai dinamiškai ir dviem kryptimis. Druskos gamyba nuolat augo, o XX a. septintajame dešimtmetyje pasiekė didžiausią lygį. Vis didesnę reikšmę turėjo turistų srautai, didėjo supratimas apie kultūrinę vietovės reikšmę. Pamažu brendo mintis, kad išsaugoti kasyklą ateities kartoms gali būti daug svarbesnis uždavinys nei pramoninė druskos gamyba ir dabartinis pelnas.
Galiausiai kasykla išsiplėtė iki devynių lygių, o didžiausias gylis siekė 327 m. 1964 m. akmens druskos gavyba Veličkoje buvo visiškai nutraukta ir pereita prie pramoninės šlapios druskos gamybos.
Šiuolaikinei kasyklos istorijai svarbūs pasirodė 1978 m., t. y. įrašymas į UNESCO pasaulio kultūros ir gamtos paveldo sąrašą, ir 1992 m. (vandens nutekėjimas Minos skersinėje šachtoje). Šie įvykiai parodė, kad istorinė kasykla yra neįkainojamas paminklas, reikalaujantis ypatingos priežiūros ir apsaugos. 1996 m. buvo priimtas sprendimas nutraukti pramoninę druskos gamybą Veličkoje. Nuo 1976 m. Veličkos požemiai įtraukti į istorijos paminklų registrą, o 1994 m. Lenkijos Respublikos Prezidentas juos paskelbė istorijos paminklu.
Gamybos nutraukimas nereiškia, kad kalnakasiai nebedirba po žeme. Priešingai! Kiekvieną dieną keli šimtai kalnakasių nuolat rūpinasi, kad kasykla būtų saugi ir išliktų kuo geresnės būklės ateities kartoms. Kalnakasiai saugo istorines kasyklos teritorijas, užpildo vadinamąsias po kasybos atsiradusias tuštumas nesaugomose kasyklos dalyse ir rūpinasi gėlo vandens išsiliejimų apsauga. Taip pat rengiamos naujos atrakcijos turistams – atnaujinamos istorinės kameros, perėjos ir šachtos.
Istorijos bėgyje požiūris į Veličkos druskų kasyklą keitėsi – iš pramoninės gamyklos ji tapo visame pasaulyje žinomu turistų traukos centru, neįprastų renginių vieta ir kurortu.
Taip pat ir šiais laikais Veličkos druskų kasykla dažnai įtraukiama į oficialių politikų, karūnuotų galvų, karališkųjų šeimų narių vizitų darbotvarkę. Karaliai ir karalienės, princai ir princesės, valstybių vadovai, menininkai, mokslo autoritetai vaikštinėja po kasyklos galerijas ir vienbalsiai tvirtina: gražu, nuostabu, vienas iš pasaulio stebuklų. Kasmet druskos šachtas aplanko beveik 2 mln. lankytojų iš viso pasaulio.
Šiandien svarbiausias čia dirbančių kalnakasių užsibrėžtas tikslas – išsaugoti ateities kartoms ir padaryti visuomenei prieinamą lenkų tautos istorijos ir kultūros paminklą, unikalų pasaulio gamtos ir technikos paveldo paminklą bei garbinimo vietą. Jų darbas yra dešimčių kartų laisvų, išsilavinusių kalnakasių kartų palikimo, kurio tradicijas jie nori puoselėti ir plėtoti, tąsa.
Netrukus leisimės į svečius pas druskos kasėjus ir sužinosime jų veiklos ypatumus, o kol kas kviečiu prenumeratorius į turistinę Veličkos trasą.
