Bavarijos Nordlingeno miestas iš esmės skiriasi nuo bet kurios kitos gyvenvietės pasaulyje. Šis viduramžių miestelis, kuriame gyvena apie dvidešimt tūkstančių žmonių, yra visas įsikūręs didžiuliame meteorito krateryje. Šis krateris vadinamas „Nordlinger Ries” ir susidarė maždaug prieš 14,5 mln. metų, kai į Žemę atsitrenkė maždaug kilometro skersmens meteoritas. Tik mažiau nei prieš penkiasdešimt metų atsirado įrodymų, kurie atskleidė tikrąją šio miesto kilmę.
Šimtmečius buvo manoma, kad didžiulė įduba, kurioje įsikūręs miestas, yra ugnikalnio krateris. 1960 m. du amerikiečių mokslininkai Eugenas Šimakeris (garsus Šimakerio-Levy kometos atradimu) ir Edvardas Chao įrodė, kad didžiulę duobę iš tikrųjų padarė meteoritas. Apsilankęs Nordlingeno miestelio bažnyčioje, pastatytoje iš vietinių medžiagų, E.Šimakeris nustebo aptikęs, kad akmenys, iš kurių buvo sumūrytos sienos, yra kvarciniai. Faktas tas, kad tokia uoliena kaip kvarcas susiformuoja dėl smūginio slėgio, kurį paprastai sukelia meteorito kritimas. Vėlesni keistų uolienų formų tyrimai toje vietovėje galutinai patvirtino mokslininkų nuomonę, kad krateris atsirado nukritus meteoritui.
Ekspertų teigimu, visame mieste įmūryta apie 72 tūkstančius tonų brangakmenių. Nordlingeno deimantų plika akimi beveik neįmanoma atskirti. Senųjų laikų statybininkai net nesuvokė, kad namų statybai naudoja brangakmenių medžiagą. Didžiausias mineralas, kurį buvo galima rasti Nordlingeno apylinkėse, neviršijo 0,2 mm. Bet kokiu atveju unikalios statybinės medžiagos kietumas pavertė miestelį tikra viduramžių tvirtove ir užtikrino jo amžinumą. Už maždaug 42 km į vakarus-pietvakarius nuo Nordlingeno centro, maždaug už 42 km į vakarus-pietvakarius, yra dar vienas krateris – Šteinheimas, kurio skersmuo yra apie 3,8 km. Manoma, kad šie du krateriai atsirado vienu metu po dvynio asteroido smūgio, kuris atmosferoje subyrėjo į gabalus.
Atradus tikrąją miesto kilmės istoriją, ja susidomėjo NASA darbuotojai. Specialistai čia atvyko atlikti eksperimentų pagal „Apollo 14“ programą. Nordlingeno miesto muziejuje taip pat saugomas vertingas eksponatas – iš Mėnulio atgabentas uolienos pavyzdys. Šią uolieną į Žemę atgabeno „Apollo 17“ įgula. Miesto gynybinių įtvirtinimų išvaizda nepasikeitė nuo XVI a.
