Rusijos imperijos augimo istorija verta atskiro pasakojimo. Kadaise iki Aliaskos nusidriekusi carinė valstybė be gailesčio grobė vietinių tautų ir tautelių žemes, pavergdama jas tarnystei. Buriatijos, esančios Rytų Sibire, nukariavimui imperija siuntė aršių kazokų būrius, visą XVII amžių puolusius buriatų žemes. Rusijos imperijoje vargo ir tebevargsta bemaž šimto tautų žmonės, kurių žemes kadaise priglobė besotė imperija. Nepraranda grobikiško alkio paskutinioji pasaulio imperija ir šiandieną. Viename skurdžiausių jos pakraščių gyvenantys buriatai „pasižymėjo” ypatingu žiaurumu karo Ukrainoje metu, nors prieš keletą amžių jie patys atkakliai priešinosi carinei okupacijai, o šiandieną jau yra tapę aklais putininio režimo pakalikais. Tačiau mūsų pasakojimas skirtas ne nusikaltėlių darbeliams, o žilai senovei, kai Buriatijoje nusidriekęs Baikalo ežeras galėjo tapti istorinių įvykių vieta.
Didžiausio mūsų planetos žemyno centre, milžiniškos šešių šimtų kilometrų ilgio pusmėnulio formos, yra milžiniškas Baikalas. Ežeras telkšo savotiškame baseine, kurį iš visų pusių supa kalnų grandinės ir kalvos. Vakarinė pakrantė yra uolėta ir stačiašlaitė, o rytinės pakrantės reljefas švelnesnis, kai kur kalnai nuo kranto atsitraukia dešimtis kilometrų. Baikalo plotis vietomis siekia beveik aštuoniasdešimt kilometrų, pakrantės ilgis – du tūkstančiai kilometrų. Ežero dugnas yra daugiau nei tūkstančiu metrų žemiau Pasaulinio vandenyno lygio, o jo vandenų veidrodis – pusšimčiu metrais aukščiau. Baikalo vandens paviršiaus plotas yra bemaž trisdešimt du tūkstančiai kvadratinių kilometrų, o tai maždaug prilygsta tokių šalių kaip Belgija ar Nyderlandai plotui. Daugelį amžių Baikalas buvo pagrindinis pasididžiavimas ir traukos objektas jo apylinkėse skirtingomis epochomis apsigyvenusioms tautoms. Garsus akademikas rašė: „Didingasis Baikalo ežeras, Azijos žemyno vidaus jūra, yra brangus mūsų planetos perlas. Jis užima ypatingą vietą ne tik gamtoje, bet ir Azijos tautų istorinėje praeityje. Vaizdžiai tariant, Baikalą galima vadinti daugelio senovės genčių ir tautų lopšiu…”
(Toliau skaityti kviečiam AIDŲ prenumeratorius: kiekvienam užsiprenumeravusiam metams dovanojam jo pasirinktą knygą iš >1000 leidinių sąrašo.)
