Likus vos dviem valandoms iki Neilo Armstrongo ir Buzzo Aldrino istorinio pasivaikščiojimo Mėnulyje, sovietų zondas „Luna-15“ nukrito ant Mėnulio paviršiaus vos už devynių šimtų kilometrų. Jis turėjo pristatyti į Žemę Mėnulio grunto mėginį, tačiau pagrindinė zondo misija buvo griežtai saugoma paslaptis. Kodėl jis iš tikrųjų buvo paleistas? Mėnulio tyrinėjimo programa nesudėtingu pavadinimu „Luna“ buvo pradėta vykdyti XX a. šeštojo dešimtmečio antroje pusėje. gerokai anksčiau, nei buvo sumanyta ir įgyvendinta „Apollo“ programa. Iš pradžių misijos užduotys apėmė kelių robotizuotų erdvėlaivių siuntimą. Tai buvo orbitiniai ir nusileidimo aparatai. Zondo „Luna-15“ siuntimas buvo 15-oji oficialiai paskelbta misija, nors pagal faktinį paleidimų skaičių ji buvo 31-oji.
Iš pradžių programa „Luna“ patyrė nemažai nesėkmių. Daugelis aparatų net nepasiekė orbitos, o kiti nesugebėjo jos palikti. Buvo ir tokių, kurie pasiekė Mėnulį, bet nenusileido jame. Tačiau kai kurie nusileido avariniu būdu. SSRS niekada atvirai nepripažino nesėkmingų misijų, todėl tikrasis paleidimų skaičius yra perpus mažesnis nei oficialiai deklaruotas.
Sovietinės Mėnulio misijos pasiekimai
Iš tiesų nenuostabu, kad valdžia slėpė teisingą informaciją apie nepavykusias misijas. Jungtinėse Valstijose valdžia darė lygiai tą patį. Pavyzdžiui, buvo amerikiečių Mėnulio misija „Pioneer“, kuri buvo paleista beveik tuo pačiu metu kaip ir sovietų misija „Luna“. Nesėkmių rodikliai ten buvo beveik tokie patys. Pirmasis kosminis aparatas, kuriam pavyko palikti Žemės orbitą, buvo sovietų zondas Luna-1. Anksčiau to niekam nebuvo pavykę padaryti. Būtent šiai misijai taip pat pavyko nusileisti Mėnulyje ir nufotografuoti Mėnulio paviršių. Būtent sovietai buvo pirmieji, kuriems pavyko iš arti nufotografuoti galinę Mėnulio pusę.
Slapta misija – žlugusi diversija
Kai SSRS sužinojo apie JAV planus pasiųsti pirmuosius žmones į Mėnulį, kad šie pargabentų Mėnulio grunto pavyzdžių, sovietai nusprendė, kad turi juos aplenkti. Tuo tikslu buvo paleistas zondas „Luna-15“. Jis iš Žemės išskrido trimis dienomis anksčiau nei „Apollo 11“ misija, 1969 m. liepos 13 d. Erdvėlaivis į Mėnulio orbitą įskriejo liepos 17 d. Viskas klostėsi puikiai, tačiau siųsdami misiją sovietų mokslininkai neatsižvelgė į vieną smulkmeną – Mėnulio paviršius buvo labai nelygus. Dispečeriams prireikė daugiau nei trijų dienų, kad išanalizuotų paviršių ir rastų tinkamą vietą zondui nusileisti. Buvo prarastas brangus laikas, „Apollo 11“ jau buvo nusileidęs. Norėdami aplenkti amerikiečius, jie turėjo paskubėti, tačiau tam trukdė nelygus reljefas. Tuo tarpu amerikiečių astronautai buvo surinkę daugiau nei dvi dešimtis kilogramų Mėnulio grunto.
Sovietai supanikavo ir nusprendė, kad dabar arba niekada. Įsakymas buvo duotas, bet vieta buvo per daug nelygi ir aparatas atsitrenkė į kalno šlaitą. Taigi misija nepavyko. SSRS ilgai slėpė jos detales, o tiksli informacija tapo žinoma tik po daugelio metų. Vėliau „Luna 16“ misija buvo sėkminga ten, kur ankstesnė misija nepavyko. Šis zondas buvo pirmasis robotas, nusileidęs Mėnulyje, paėmęs dirvožemio mėginį ir grįžęs į Žemę. Nors mėginyje buvo tik 100 gramų, tai vis tiek buvo didžiulis pasiekimas. Juk tai buvo pirmasis mėginys, paimtas naudojant vien tik robotus. Vėlesnėmis „Lunos“ misijomis pavyko gauti daug didesnį Mėnulio grunto kiekį. Į Mėnulį taip pat buvo nusiųsti du mėnuleigiai.
Oficialioji misijos chronologija
1969 m. liepos 13 d. „Luna-15“ buvo paleista iš Baikonūro kosmodromo aikštelės Nr. 81 raketa nešėja „Proton-K“. Iš pradžių erdvėlaivis buvo išvestas į vidutinę Žemės orbitą, o tada jam buvo suteiktas impulsas, kuris nukreipė jį į Mėnulio trajektoriją. Liepos 14 d. buvo atlikta trajektorijos korekcija. Liepos 17 d. buvo įjungtas lėtėjimo režimas virš galinės Mėnulio pusės, todėl stotis „Luna-15“ buvo išvesta į orbitą, artimą Mėnuliui. Liepos 19 ir 20 d. buvo atliktos dvi orbitos korekcijos, po kurių buvo nustatyta nusileidimo orbita: aposekrecija – 110 km, perisekrecija – 16 km, polinkis – 127°, orbitos periodas – 1 val. 54 min.
1969 m. liepos 21 d. 18 val. 46 min. 43 sek. buvo įjungta stoties varomoji sistema, kad sumažintų lėtėjimą nusileidimui orbitoje. Pirmosios nusileidimo fazės, naudojant didelės traukos variklį, trukmė turėjo būti 267,3 sekundės nuo įjungimo ir baigtis ~2,5 km aukštyje. Tačiau staiga, 237-ąją nusileidimo sekundę, 18 val. 50 min. 40 sek. nutrūko ryšys su erdvėlaiviu, ryšio praradimo metu stoties borto sistemų parametrai buvo normalūs. Avarijos priežastis galėjo būti stoties „Luna-15“ susidūrimas su kalnu, kuris yra gana tikėtinas, jei variklio paleidimo komandos metu buvo padaryta klaida erdvėlaivio padėtyje, nutolusioje nuo apskaičiuotos maždaug 15 km trajektorijos ir einančioje ~45 km trajektorija.
Sužinoti žlugusios sovietinės diversijos Mėnulyje istoriją mums padėjo AIDŲ fotoarchyvas.
