Romos popiežiaus rinkimai nėra panašūs į jokius kitus vadovų rinkimus, ir savo laiku tai keldavo didelių sunkumų, kai kardinolai negalėdavo susitarti. Kartą tai tapo tikra problema, nes popiežius buvo renkamas beveik trejus metus. Pikti pasauliečiai privertė kardinolus užbaigti „tuščio sosto“ laikotarpį – Sede vacante, užrakindami duris ir apribodami jų maisto atsargas. Taip atsirado konklava su griežtomis taisyklėmis.
Pirmieji vyskupo rinkimai, greičiausiai, buvo rengiami Jėzaus Kristaus pasekėjų – apaštalų. Vėliau šią teisę gavo beveik visi žmonės – nuo dvasininkų iki paprastų pasauliečių, o dar vėliau sprendimas liko imperatoriaus rankose. Tačiau neapibrėžtumas kėlė problemų ir atsirado keletas popiežių, su kuriais reikėjo susitvarkyti. Tuo pačiu metu dvasininkai turėjo didelę įtaką politikoje, ir į jų sprendimus reikėjo atsižvelgti, todėl buvo svarbu išrinkti tinkamą popiežių. (Visą apybraižą skaitys prenumeratoriai.)
