Daugelį amžių egiptiečių rašyba liko neiššifruota. Niekas nežinojo, ką reiškia ant senovinių šventyklų sienų išraižyti užrašai. Daugelis juos laikė ideogramomis arba piktogramomis. Ideograma – tai ženklas arba piešinys, kuris atitinka ne garsą, o visą žodį arba morfemą. Piktograma visada reiškia visą žodį arba sąvoką, be to, piktogramos išvaizda visada atitinka tai, ką ji reiškia. Pirmieji hieroglifai datuojami maždaug 3100 m. pr. m. e., o paskutinis hierohlifinis įrašas buvo išraižytas 394 m. e. m. Izidės šventykloje Filo saloje. Graikai šiuos įrašus vadino „hieroglifika grammata“. Hieroglifai galėjo būti rašomi ir skaitomi iš dešinės į kairę, iš kairės į dešinę ir stulpeliu. Yra apie 700 dažniausiai naudojamų hierohlifinių ženklų. Rašyba buvo sudėtinga, reikėjo profesionalių raštininkų, kurių geriausių paruošimas trukdavo metus. (Visą apybraižą skaitys prenumeratoriai.)
