XX amžiaus šeštajame dešimtmetyje prestižinio Kolumbijos universiteto mokslininkai reguliariai išvykdavo į ilgalaikes mokslines ekspedicijas vandenynan. Jie rinko svarbiausius duomenis naudodami šiuolaikinius akustinius echolotus, ir ant popieriaus braižydavo giluminio dugno kontūrus.
Talentingos geologės Marijos Tarp į šias ekspedicijas kategoriškai nepriimdavo. Laivyno vadovybė griežtai laikėsi keistų prietarų, kad moteris laive neišvengiamai atneša nelaimę tyrimų laivui.
Jai tekdavo sėdėti krante, dulkėtame laboratorijos kabinete. Pagrindinė Marijos užduotis buvo monotoniškai apdoroti tūkstančių metrų ilgio popierines juostas su akustiniais profiliais, kurias iš ekspedicijų parveždavo jos kolegos-vyrai.
