Ledynmetis, kurį mokslininkai vadina pleistocenu, buvo ne tik nepertraukiamos baltos tylos laikotarpis, bet ir didžiulių klimato svyravimų epocha, trukusi daugiau nei du su puse milijono metų. Šis laikotarpis prasidėjo prieš 2,6 milijono metų ir baigėsi tik prieš 11,7 tūkstančio metų, kai ledo pančiai, kaustę žemynus, pagaliau sunyko. Priešingai nei įprastai manoma, kad Žemė buvo visiškai paslėpta po daug kilometrų storio ledo šarvu, pleistocenas pasižymėjo žiaurių ledynmečių ir šiltų tarpledynmečių, primenančių mūsų dabartinius laikus, kaita. Per šį milžinišką laikotarpį ledynai plito ir traukėsi mažiausiai dvidešimt kartų, kiekvieną kartą pakeisdami pasaulio žemėlapį, ir priversdami gyvybę prisitaikyti prie ekstremalių sąlygų.
