1941 m. birželio 22 d., kai pirmosios vokiečių bombos nukrito ant sovietinių miestų, prie sovietų ir rumunų sienos taip pat nebuvo ramu. Paskui vermachtą, šaukdamos „Išlaisvinkime Besarabiją!“, į mūšį ėjo rumunų divizijos. Karalius Michajus I ir maršalas Ionas Antonesku paskelbė „šventojo karo“ pradžią.
Kodėl Rumunija taip noriai įsikibo į Sovietų Sąjungos nugarą, pasmerkdama mirčiai beveik pusę milijono savo karių? Čia reikalas ne vien tik Hitlerio valioje. Šis žingsnis turėjo gilų, beveik tragišką pagrindą – pažeminimo, godumo ir baimės mišinį.
Pagrindinė priežastis buvo akivaizdi ir degino rumunų nacionalinį pasididžiavimą tarsi įkaitintu geležies gabalu. 1940 m. vasarą Europa žlugo: krito Prancūzija, Bukarešto sąjungininkė. Pasinaudojusi proga, Maskva pateikė ultimatumą: atiduoti Besarabiją ir Šiaurės Bukoviną.
