Viduramžiais buvo devyni dideli kryžiaus žygiai, kuriuos organizavo katalikų bažnyčia, siekdama atkovoti šventąjį Jeruzalės miestą iš musulmonų ir išvalyti Europos teritorijas nuo vadinamųjų eretikų. Šią kampaniją, pradėtą popiežiaus Urbono II, kuris 1096 m. paskelbė pirmąjį kryžiaus žygį, tęsė jo įpėdiniai. Vienas iš jo pasekėjų buvo Inocentas III, kuris aktyviai dalyvavo organizuojant mažiausiai tris karinius žygius ir turėjo didelę įtaką visiems kitiems.
Inocentas III gimė 1160 m. kilmingoje italų šeimoje, jo vardas buvo Lotario dei Konti di Segni. Nuo pat gimimo berniukas gavo puikų auklėjimą ir gerą išsilavinimą, jis studijavo teisę Paryžiaus ir Bolonijos universitetuose, tačiau savo žinių teisės srityje netaikė. Jaunystėje jis daug keliavo, o vėliau tapo kunigu, tarnavo popiežiui Grigaliui VIII kaip subdiakonas, o vėliau popiežiui Klemensui III kaip kardinolas. Celestino III pontifikato metu jis gyveno atsiskyręs, daugiausia skirdamas laiką meditacijai ir literatūrinei kūrybai. (Visą apybraižą skaitys prenumeratoriai.)
