1917 m. gruodžio 6 d. į Halifakso uostą įplaukė prancūzų krovininis laivas „Mont-Blanc“. Laive buvo apie 2925 tonų sprogmenų: trotilo, pikrino rūgšties, piroksilino. Krovinys buvo toks pavojingas, kad kapitonas uždraudė rūkyti denyje ir įsakė užgesinti visus atvirus ugnies šaltinius. Uosto įlankoje laivas susidūrė su norvegų garlaiviu „Imo“, užsidegė ir pradėjo dreifuoti link prieplaukų.
Miesto gyventojai matė dūmus skleidžiantį laivą ir nesuprato, kas vyksta. Žmonės priėjo prie langų, išbėgo pažiūrėti. Dokininkai, žvejai, smalsuoliai. Gaisras laive – reginys, o ne signalas bėgti. Geležinkelio stoties dispečeris Vinsas Koulmanas suprato anksčiau už kitus. Jam pasakė: „Bėk, dega „Mont-Blanc“, bėk nedelsiant.“ Jis pabėgėjo ir sustojo.
