Istorijoje vargiai rastumėte Rusijos valdovą, nepasižymėjusį beprasmiu žiaurumu ir niekšybėmis, tačiau Ivanas Žiaurusis (Rūstusis) visgi lieka nepralenktas, nebent paranojikas Stalinas bandytų jam prilygti. Tačiau klausimas, ar kraugeringasis tironas išties nužudė savo sūnų, lieka vienu iš paslaptingiausių ir prieštaringiausių Rusijos istorijos epizodų. Faktas, kad 1581 m. mirė Žiauriojo palikuonis, caraitis Ivanas, yra neginčytinas. Tačiau kokiomis aplinkybėmis jis žuvo – tai klausimas, į kurį nė vienas dokumentas neduoda tikslaus atsakymo.
Remiantis užsienio šaltiniuose pasirodžiusiu pasakojimu, tragedija įvyko Aleksandro Slobodoje. Ivanas Žiaurusis tariamai įsiutęs smogė sūnui lazda per galvą, kai šis užstojo nėščią žmoną, kurią caras sumušė už „nepadorų apsirengimą“. Po kelių dienų įpėdinis mirė. Šią istoriją pirmą kartą užrašė popiežiaus ambasadorius Antonijus Posevinas, o vėliau ją pakartojo vokiečių ir lenkų kronikininkai. Civilizuotas pasaulis eilinį kartą šiurpo nuo Rusijos tirono barbariškumo.
